
L'oto-rhino-laryngologie (ORL) est une spécialité médicale et chirurgicale consacrée au diagnostic et au traitement des maladies des oreilles, du nez et de la gorge. En France, on compte environ 2 999 médecins ORL qui suivent une formation pointue de 12 ans pour prendre en charge de multiples pathologies affectant les voies aéro-digestives supérieures. A retenirEn 2020, la France compte 4,5 ORL pour 100 000 habitants, avec une baisse prévue de 2% d'ici 2030. L'âge moyen des praticiens est de 53 ans, dont 30% de femmes.
Les domaines d'expertise de l'ORL

L'oto-rhino-laryngologie (ORL) constitue une spécialité médicale et chirurgicale traitant les pathologies de la sphère ORL. En France, on dénombre 2 999 médecins ORL en 2020, soit une densité de 4,5 praticiens pour 100 000 habitants. La profession compte 30% de femmes pour un âge moyen de 53 ans. Les projections prévoient une baisse de 2% des effectifs d'ici 2030.
L'otologie : médecine de l'oreille
Cette branche traite les pathologies de l'oreille externe, moyenne et interne. Les consultations concernent principalement :
- Les otites aiguës et chroniques
- Les perforations tympaniques
- Les acouphènes et hyperacousies
- Les vertiges et troubles de l'équilibre
- La surdité de transmission et neurosensorielle
La rhinologie : affections du nez et des sinus
Le médecin ORL prend en charge les troubles respiratoires et pathologies nasales :
- Les rhinites allergiques et non allergiques
- Les sinusites aiguës et chroniques
- Les déviations de la cloison nasale
- Les troubles de l'odorat
- Les polypes naso-sinusiens
La laryngologie : pathologies de la gorge et de la voix
Cette spécialité traite les affections du larynx, du pharynx et des cordes vocales :
- Les pharyngites et laryngites
- Les dysphonies et nodules des cordes vocales
- Les troubles de la déglutition
- Les ronflements et apnées du sommeil
- Les cancers ORL (larynx, pharynx)
Techniques diagnostiques et thérapeutiques
Les ORL utilisent des équipements spécifiques pour leurs examens : fibroscopes, microscopes, audiomètres. Ils réalisent des actes chirurgicaux comme la pose d'aérateurs transtympaniques, les amygdalectomies ou les septoplasties. La prise en charge peut être médicale (médicaments) ou chirurgicale selon les pathologies.
La formation et l'exercice du métier d'ORL
L'exercice de l'oto-rhino-laryngologie nécessite une formation médicale longue et rigoureuse, suivie d'une spécialisation poussée. En France, les médecins ORL disposent de différents modes d'exercice et doivent maîtriser des équipements techniques de plus en plus sophistiqués.
Formation initiale et spécialisation
Le parcours pour devenir ORL dure 12 ans minimum : 6 ans de médecine générale, suivis de 6 ans d'internat en ORL. Durant l'internat, les futurs ORL alternent stages hospitaliers et enseignements théoriques. Depuis 2017, ils peuvent également suivre des Formations Spécialisées Transversales (FST) comme l'audiophonologie, la cancérologie ou la chirurgie orbito-palpébrale, nécessitant 1 an supplémentaire.
Modes d'exercice professionnel
Les données 2023 montrent que 44% des ORL exercent en libéral, principalement dans des cabinets de ville équipés pour les consultations et petites interventions. 27% sont salariés d'établissements de santé, tandis que 29% ont une activité mixte combinant cabinet privé et vacations hospitalières. La répartition géographique reste inégale avec une forte concentration dans les métropoles comme Paris.
Plateau technique requis
L'équipement standard d'un cabinet ORL comprend :
- Un microscope binoculaire
- Un fibroscope souple pour l'exploration ORL
- Une cabine d'audiométrie insonorisée
- Un impédancemètre pour les tests auditifs
- Un système de vidéo-endoscopie numérique
Innovations technologiques
Les progrès technologiques transforment la pratique ORL : navigation chirurgicale assistée par ordinateur, robots chirurgicaux, endoscopes 4K, systèmes de neuromonitorage peropératoire. La chirurgie mini-invasive se développe grâce aux instruments motorisés de dernière génération permettant des interventions plus précises.

Les actes médicaux et chirurgicaux en ORL
L'oto-rhino-laryngologie comprend un large éventail d'actes médicaux et chirurgicaux, remboursés par l'Assurance Maladie. Les praticiens ORL réalisent des interventions diagnostiques et thérapeutiques sur les pathologies de la sphère ORL.
Les consultations et examens
La consultation ORL standard inclut un examen clinique complet avec otoscopie, rhinoscopie et examen du pharynx. L'audiométrie tonale et vocale évalue la capacité auditive (30 minutes). La vidéo-endoscopie nasale et laryngée permet d'examiner les voies aériennes supérieures sous anesthésie locale. Les tests vestibulaires analysent les troubles de l'équilibre.
Les interventions chirurgicales courantes
L'amygdalectomie, sous anesthésie générale, nécessite 2-3 jours d'hospitalisation. La chirurgie des sinus par voie endoscopique dure 1-2h avec 24-48h d'hospitalisation. La thyroïdectomie totale ou partielle s'effectue en 2-3h avec 2-3 jours de surveillance post-opératoire.
La chirurgie cervico-faciale
Les interventions sur les glandes salivaires (parotidectomie, sous-maxillectomie) durent 2-4h. La chirurgie reconstructive après cancer ORL peut prendre 4-8h. Le curage ganglionnaire cervical s'effectue en 1-3h selon l'étendue.
Protocoles modernes
- Chirurgie mini-invasive assistée par endoscope
- Navigation chirurgicale par imagerie 3D
- Monitoring peropératoire des nerfs
- Réhabilitation précoce post-opératoire
Tarifs conventionnés
Acte | Base remboursement |
Consultation ORL | 30€ |
Audiométrie | 40€ |
Amygdalectomie | 250€ |

L'ORL pédiatrique : spécificités et prise en charge

L'ORL pédiatrique demande une expertise particulière pour soigner les pathologies des oreilles, du nez et de la gorge chez les enfants. Les services hospitaliers de Paris, Lyon et Lille disposent d'unités dédiées avec des protocoles adaptés aux jeunes patients.
Organisation des consultations pédiatriques
Les consultations ORL pédiatriques se déroulent généralement de 8h à 15h50 dans les hôpitaux. Les médecins adaptent leur communication avec des jeux et des supports visuels pour mettre les enfants en confiance. L'examen clinique nécessite souvent la présence des parents qui rassurent l'enfant.
Pathologies fréquentes chez l'enfant
Les otites séreuses et les végétations adénoïdes représentent 60% des consultations ORL pédiatriques. Les infections ORL à répétition touchent 30% des enfants de moins de 6 ans. La pose de drains transtympaniques et l'adénoïdectomie constituent les interventions chirurgicales les plus pratiquées.
Examens adaptés aux enfants
Les tests auditifs sont réalisés sous forme de jeux avec des images. L'impédancemétrie évalue la mobilité du tympan. L'otoscopie utilise des embouts pédiatriques. Les fibroscopies nasales emploient du matériel de petit calibre.
Centres experts audition enfant
Les CEAE assurent le dépistage précoce de la surdité. Les principaux centres se situent dans les CHU de Paris, Lyon et Lille. Ils réalisent les bilans auditifs complets et la pose d'implants cochléaires quand nécessaire. Une équipe pluridisciplinaire (ORL, orthophoniste, psychologue) accompagne l'enfant.
Organisation des services hospitaliers
Les services d'ORL pédiatrique comportent une unité de consultation, un bloc opératoire dédié et des chambres d'hospitalisation adaptées aux enfants. Les équipes médicales incluent des ORL pédiatriques, des infirmières puéricultrices et des auxiliaires de puériculture formées à la prise en charge des enfants.

L'essentiel à retenir sur l'ORL en France
Les évolutions technologiques comme les fibroscopes et endoscopes modernes permettent d'améliorer les diagnostics et traitements en ORL. La profession doit cependant faire face à des défis démographiques avec une baisse prévue du nombre de praticiens. Le développement de l'ORL pédiatrique et des centres experts témoigne d'une adaptation constante aux besoins des patients.